Michelle Martinko: da amostra preservada à prova em tribunal

Michelle Martinko tinha 18 anos e cursava o último ano da escola em Cedar Rapids. Em dezembro de 1979, saiu para o Westdale Mall. Na madrugada seguinte, foi encontrada morta no estacionamento. A investigação preservou peças que, à época, ainda não podiam oferecer uma identificação genética. Quando o caso voltou a avançar, o primeiro resultado útil indicava uma família.

Uma pista com mais de um nome

A decisão da Suprema Corte de Iowa descreve como a busca genealógica aproximou o perfil de DNA encontrado na roupa de Michelle da família Burns. Em 2018, a investigação já trabalhava com três irmãos como possibilidades. A análise de parentesco serviu para reduzir o universo da investigação. A etapa seguinte exigia uma amostra que pudesse ser confrontada diretamente com o perfil recuperado.

Investigadores recolheram um canudo que Jerry Lynn Burns havia descartado. A comparação com o material da roupa forneceu a ligação genética discutida no processo. A defesa contestou a obtenção e a análise sem mandado. O tribunal estadual examinou as circunstâncias daquele descarte e manteve a admissão da prova. A decisão trata do objeto e das condições descritos no processo, de modo que seu alcance deve ser lido no contexto daquela jurisdição.

Perícia ontem e hoje

Em 1979, ainda não havia perfil de DNA forense para testar a origem do material na roupa de Michelle. A conservação do vestígio permitiu formular décadas depois uma pergunta que a coleta original não podia responder. A genealogia compara segmentos de DNA para buscar parentes prováveis. O confronto pericial posterior compara perfis para avaliar a possível origem do vestígio. Cada passo requer material adequado, registro de procedência e análise compatível com a pergunta. Uma correspondência de DNA também precisa ser interpretada em relação ao local, ao objeto e às demais provas.

O julgamento

Um júri condenou Burns por homicídio em primeiro grau em 2020. A Suprema Corte de Iowa manteve a condenação em 31 de março de 2023, analisando a objeção constitucional à prova genética e a suficiência do conjunto apresentado. Os documentos judiciais permitem seguir a investigação desde uma pista de parentesco com mais de um nome até a prova discutida no tribunal. A distinção entre essas etapas explica como a investigação avançou e como a defesa pôde questionar o uso do material.