A aplicação da geologia a questões legais se consolidou ao longo do século XX, com a evolução da microscopia e da mineralogia analítica. Um dos episódios históricos frequentemente citados é a atuação do cientista alemão Georg Popp, que comparou partículas de solo e poeira em uma investigação de homicídio em 1904, demonstrando o potencial de materiais ambientais como vestígios de contato.
A área atual reúne geólogos, cientistas forenses, mineralogistas, químicos e especialistas em palinologia. Em vez de depender de um único sinal, o método busca um perfil: mineralogia, tamanho e forma dos grãos, matéria orgânica, partículas produzidas por atividades humanas e características químicas. A conclusão precisa indicar o que foi comparado, quais métodos foram usados e quais hipóteses alternativas ainda permanecem possíveis.